1.世纪金融危机席卷全球
进入2008年，2007年初露端倪的次贷危机持续升级，并最终演变为一场罕见的金融危机。前美联储主席称之为近一个世纪以来最严重的金融风暴，这场风暴先后在今年摧毁了贝尔斯登和雷曼，一举终结了过去70年来的华尔街神话，并导致全球经济陷入数十年来低谷。
2.发达经济体严重衰退
受到世纪金融风暴冲击，以欧美日为首的发达经济体集体陷入二战以来最严重的经济衰退。其中，美国经济被认为自去年12月已开始陷入衰退。联合国和世界银行等机构预计，明年世界经济整体增长可能不到1％。
3.全球股市持续全面暴跌
受到金融危机和经济衰退拖累，全球股市2008年承接2007年底的颓势持续暴跌，跌幅之大为数十年来罕见。截至12月22日，美国道指今年以来跌幅近35％，日本股市重挫43％，新兴市场股市跌势更惨烈，中国内地股市暴跌超过60％。
4.各国政府不惜代价救市
为了拯救因金融危机而濒临破产的金融机构，提振持续滑坡的经济，以美国为首的全球各国政府宣布了巨额金融援助和经济刺激计划。仅以美国为例，到目前为止，政府所承诺的资金总额已达7万亿美元左右，而奥巴马政府上台后仍可能出台规模上万亿美元的经济刺激方案。中国也推出了空前的4万亿元经济刺激计划。
5.国际油价暴涨暴跌
从年初的破百、年中触及147.27美元创历史新高到年末的跌破40美元，油价在今年的最大波幅一度超过110美元，从最高点到最低点的累计跌幅最多时超过70％。市场动荡引发的避险意愿增强、美元汇价波动以及全球需求降温，是油价剧烈震荡的主要原油。油价持续跳水，促使欧佩克在12月中旬宣布创纪录减产，但并未能马上提振油价。
6.全球央行空前联手降息
为了应对近一个世纪以来最严重的金融危机和持续放大的经济滑坡风险，美国、欧元区和英国等六大央行今年10月8日宣布了有史以来第一次联手同步降息。此后，各国央行又多次采取协同降息举措。到目前为止，美国和日本的利率都已降至接近于零，全球零利率时代开始隐现。
7.雷曼破产，华尔街神话终结
昔日华尔街五大投行之一的雷曼兄弟在9月份的破产，被认为是金融危机加速恶化的直接“导火索”。几乎在雷曼破产同时，美林也被美国银行收购，而高盛和大摩则被迫转型为受到严格监管的银行控股公司。加上年初贝尔斯登的倒闭，始于上世纪30年代的华尔街投行神话在2008年画上句号。
8.美国大范围入股金融企业
随着金融危机持续升级，美国大型金融机构相继落难，由此也在美国促发了一轮金融企业国有化的浪潮。9月初，美国政府宣布接管该国最大的两大房贷融资机构——“两房”；此后，政府又宣布动用7000亿美元金融救援基金中的2500亿美元入股花旗等九大银行，成为这些银行的股东之一。花旗和AIG等一度告急的大型企业更频频受到特殊照顾。
9.美国汽车三巨头濒临破产
在危机之后的企业破产浪潮中，底特律汽车三巨头的困境尤其引人关注。由于自身历史包袱沉重且产品缺乏竞争力，三巨头在这轮金融和经济危机的冲击下举步维艰，通用和克莱斯勒更濒临破产，因此向政府寻求急救。因牵涉行业和利益集团广泛，三巨头的援救计划在国会一波三折后终遭否决。情急之下，布什政府12月中旬绕开国会宣布了174亿美元紧急贷款方案，令三巨头得以苟延残喘至新总统上台。
10.G20全球金融峰会首度召开
在法国和英国的推动下，美国总统布什发起召集了第一次专门针对当前金融危机的全球首脑峰会。11月15日在华盛顿举行的G20金融峰会，被认为是布雷顿森林会议在当代的翻版，会议针对金融危机出台了一系列短期行动方案，并为国际金融体系改革拉开了大幕。
11.麦道夫惊天证券诈骗案
凭借并不先进的“拆东墙补西墙”骗术，华尔街传奇人物、纳斯达克前主席麦道夫导演了一幕长达20年，涉及资金500亿美元的证券投资骗局。该案的受害者不仅有美国国内的诸多富豪，还包括全球多国的不少跨国金融机构，甚至连奥委会都被骗数亿美元。麦道夫案的曝光，也令年初披露的法兴欺诈案“相形见绌”，当时一位普通交易员凯维埃尔的违规越权交易，致使法国兴业银行亏损近50亿欧元。
12.美国迎来首位黑人总统
“大萧条”以来最严重的金融危机和经济衰退，成就了出身民主党的奥巴马入主白宫的梦想，后者也由此成为美国首任黑人总统。不仅是美国民众，全世界都对奥巴马的上任期望颇高。如何尽快带领美国走出经济困境以及如何融入危机之后的国际政治经济新体系，将是摆在奥巴马面前的严峻挑战。
13.越南、冰岛金融危机
在金融风暴成为全球第一“关键词”之前，越南酝酿中的“金融危机”一度在亚洲地区引起不小的震动。不仅越南本地的股市和货币暴跌，更有机构将其与引发1997年亚洲金融危机的泰铢危机类比。不过在越南当局的大力干预下，这场危机最终被“扼杀在摇篮中”。与越南未能兑现的危机相比，冰岛面临的危机更加实实在在，受到金融危机的冲击，银行业过度膨胀的冰岛一度面临“国家破产”，只是在欧盟和IMF的紧急援助下才得以度过危机。
